WASHINGTON - La Cour suprême a retiré lundi les appels déposés par diverses compagnies pétrolières tentant de fermer une action en justice à Hawaï qui cherche à les tenir responsables du changement climatique.

La décision signifie que la municipalité d'Honolulu peut aller de l'avant avec un procès étroitement regardé contre les entreprises, notamment Sunoco et Shell, qui augmente les réclamations en vertu de la loi de l'État d'Hawaï.

Les entreprises soutiennent que le changement climatique est intrinsèquement une question de la loi fédérale qui ne devrait pas être abordée par les tribunaux d'État. Les autres sociétés qui ont été poursuivies comprennent ExxonMobil, Chevron et BP.

La Cour suprême d'Hawaï a jugé en octobre 2023 que l'affaire pourrait aller de l'avant, en se concentrant sur la commercialisation prétendument trompeuse et les déclarations publiques faites par les compagnies pétrolières plutôt que sur les impacts physiques du changement climatique.

Le tribunal d'État a conclu que le procès n'était pas déplacé par la loi fédérale car elle «ne cherche pas à réglementer les émissions et ne demande pas de dommages et intérêts pour les émissions interétatiques».

L'administration Biden avait exhorté la Cour suprême à ne pas reprendre les affaires.

Les intérêts commerciaux ont désespérément essayé de fermer les poursuites en matière de changement climatique que les municipalités ont déposé des tribunaux d'État dans tout le pays. Ce faisant, ils se sont tournés à plusieurs reprises vers la Cour suprême.

En 2021, le tribunal a statué en faveur des sociétés sur une question de procédure dans une affaire concernant les réclamations déposées par la ville de Baltimore.

Mais deux ans plus tard, les juges ont refusé les appels apportés par diverses sociétés essayant de faire transférer l'affaire devant la Cour fédérale, ce qui est généralement considéré comme plus adapté aux entreprises.

Au niveau national, la majorité conservatrice de la Cour a entravé la capacité de l'Environmental Protection Agency à lutter contre le changement climatique, mettant de nouvelles bordures sur son autorité dans une décision en 2022.

Une pertinence est également une décision de 2011 dans laquelle la Cour suprême a rejeté une tentative de poursuivre les entreprises en vertu de la common law fédérale. Le tribunal a ensuite jugé que la Clean Air Act, la principale loi fédérale pour réglementer la pollution de l'air, signifiait que les réclamations en common law ne pouvaient pas être portées.