Selon les différentes sources d'huile de base, l'huile de transformateur est principalement divisée en quatre catégories : l'huile de transformateur à l'huile minérale, l'huile de transformateur à l'huile végétale, l'huile de transformateur à l'huile de silicone et l'huile de transformateur à l'ester synthétique.

L'huile minérale pour transformateur est l'huile la plus utilisée et occupe une position dominante sur le marché. Elle est principalement obtenue par traitement d'huiles à base de cyclohexane et de paraffine. Sa rigidité diélectrique et sa résistivité volumique élevées garantissent efficacement l'isolation des transformateurs. Ses performances sont stables à haute température et sa bonne compatibilité avec divers matériaux métalliques la rend idéale pour les transformateurs de grande puissance. Cependant, l'huile minérale pour transformateur présente également des inconvénients, notamment un point d'éclair relativement bas, généralement inférieur à 140 °C, ce qui présente un risque d'inflammation instantanée en cas d'arc électrique dans le transformateur. De plus, elle n'est pas renouvelable et sa biodégradabilité est faible. En cas de fuite, elle peut facilement polluer l'environnement.

L'huile végétale pour transformateur a fait son apparition ces dernières années. Elle est fabriquée à partir de plantes oléagineuses naturelles par pressage, raffinage et modification. Ses principaux composants, les triglycérides, lui confèrent de nombreux avantages, tels qu'un point d'inflammation élevé, améliorant considérablement la sécurité incendie des transformateurs ; de bonnes performances électriques, répondant aux exigences opérationnelles des transformateurs ; des matières premières largement issues de sources renouvelables, avec une excellente biodégradabilité, conformément aux normes environnementales actuelles. Cependant, l'huile végétale pour transformateur est actuellement confrontée à des difficultés : son prix est environ 3 à 4 fois supérieur à celui de l'huile minérale et ses coûts sont plus élevés ; les indicateurs de performance des produits pétroliers ne sont pas totalement unifiés et les normes pertinentes sont relativement rares ; son facteur de perte de charge, sa teneur en eau et sa viscosité cinématique sont relativement élevés ; des phénomènes d'oxydation et de gel sont également observés, et l'expérience en exploitation et en maintenance est relativement limitée. Ces facteurs limitent dans une certaine mesure sa promotion à grande échelle.

L'huile de transformateur à base d'huile de silicone est un liquide de silicium organique et possède d'excellentes propriétés d'isolation électrique. Elle présente un point d'inflammation élevé, un point d'écoulement bas et une variation minimale de viscosité avec la température. Bien que sa viscosité soit plus de deux fois supérieure à celle de l'huile de transformateur à base d'huile minérale, la différence de densité entre l'huile froide et l'huile chaude est encore plus importante, ce qui peut accélérer la convection par siphon thermique et compenser partiellement le manque de dissipation thermique. Cependant, l'huile de transformateur à base d'huile de silicone est plus sensible aux produits de décomposition des décharges partielles ou des claquages, et présente une stabilité moindre aux étincelles électriques.

L'huile de transformateur à base d'ester synthétique présente une stabilité à l'oxydation extrêmement élevée, ce qui lui permet de maintenir des performances stables sur le long terme et de prolonger considérablement sa durée de vie. Elle présente également une bonne fluidité à basse température, un point d'éclair élevé, une faible volatilité et une excellente sécurité.